中医药治疗病毒性肝炎、肝硬化等主要肝脏疾病的研究虽然已进行了多年，但一些概念仍然含混不清，许多理论亦未得到根本解决，从而妨碍了临床用药研究的深入开展。如我们目前在临床上诊断和治疗的是肝炎、肝硬化等现代医学范畴的肝脏疾病，而不再是中医之“肝风”、“肝郁”及“胁痛”等肝病，但应用的却都是传统的辨治思维，沿用的也主要是传统的方药，这就带来许多理论上的问题，如受历史条件的限制，古人并未对肝炎、肝硬化等肝脏疾病形成完整的认识与概念，也就不能针对这些疾病设计好治法与方药，用传统治法与方药治疗现代医学之肝脏疾病的理论上是否站得住脚？中医之“肝”与现代医学之肝脏，中医肝病与现代肝脏疾病是否存在广泛的一致性？怎样确定我们选择的治法与方药是否为最佳方案？等等，凡此种种理论问题，皆有待我们进一步认识与阐述。
将主要讨论中医学之“肝”的解剖、生理、病理学特点，中医“肝病”的概念及治法等基础理论问题，以有助于我们理清肝病用药研究的思路。
一、中医学中肝的解剖学概念
虽然由于历史条件的限制，古人还不能用现代解剖学的知识来对肝脏的解剖位置进行精确的描述，但是肝既然含有“肝体”，即肝脏器官本身的物质基础存在，在人体就应有自己确切的位置，历代医学家经过长期的医疗实践和临床观察，已经对肝的解剖位置产生了比较科学的认识，许多论述既使在今天看来也仍不失其正确性。
《灵枢经》说：“阙，……在下者肝也”，这里“阙”指的是胸廓，在下即指季肋部，可见古人已经认识到肝的位置在季肋。《难经·四十一难》说：“肝独有两叶”。《难经·四十二难》又说：“肝重四斤四两，左三叶，右四叶，凡七叶，主藏魂。”文中所言肝重与现代肝脏解剖学的认识，男性平均肝重1450g大致相近。前者所言肝独有两叶当指肝脏本身，后者似指肝脏下面之胆囊、肝门等邻近器官，这些虽描述不尽精确，但反映了中医关于肝脏最早的解剖学概念。
至于《素问·刺禁论》中提到的：“肝生于左，肺藏于右”一说，系指肝的生理功能及病理改变而言，而并非指肝脏器官本身。滑伯仁在《十四经发挥》中说：“肝之为藏，其治在左，其藏在右胁右肾之前”，这是对“肝生于左”的最好解释。《素问·玉机真脏篇》说：“肝气受于心，传之于脾”，是论肝气的作用与心脾密切相连，而心脾二脏皆位于左，实际上这也是对“肝生于左”的一个补充解释。以上这些论述明确地指出肝脏是位于右胁下的，并且与右肾相邻，这与现代医学之解剖学是完全一致的。
